βグルカンの免疫抑制効果、蕁麻疹、腸管免疫への医学的効能。黒酵母、パン酵母、大麦、きのこ、椎茸、ハタケシメジに含まれるβグルカンの成分や、研究、評価測定結果、真宝シリーズの紹介など。
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βグルカンによる免疫細胞の活性化やガン（がん）腫瘍の抑制効果、慢性腎不全への効果、食物アレルギー、リンパ腫との関係、選び方など、βグルガンに関して医学的見地から情報をお届けします。
βグルカンはキノコ類に多く含まれています。効能としては、免疫系細胞の活性化やガン腫瘍の抑制効果、予防効果があるとされ、サプリメントなどにも数多く使われています。キノコ類とは、おもにアガリクス、メシマコブ、ハナビラタケ、ハタケシメジ、鹿角霊芝等です。ガンを予防し、腫瘍の増殖を抑える物質として期待されているほど免疫機能を高める成分です。薬として扱われてはいないので、健康状態に問題がない人もβグルカンサプリメントは使うことができます。
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βグルカンの他にはαグルカンがあります。グルカンはブドウ糖が連なっているもので、接続の形で種類が分かれます。例えば、でんぷんやトレハロースはどちらもα型グルカンなのです。β-(1→3)-D-グルカンというタイプのβグルカンが免疫賦活作用やガンに対する予防効果、抑制効果が認められており、一般にβグルカンとはこの種類を指します。
βグルカンは、キノコ由来のものだけでなくイースト菌やビール菌などパン酵母由来のものからも抽出が可能で、世界じゅうで積極的に研究が進められています。食品化学の分野では、水溶性植物繊維としてβグルカンを位置づけています。食物繊維としてのβグルカンは大麦に多く含まれます。1941年のアメリカで発見されたのがβグルカンの始まりでした。その後β-(1→3)-D-グルカンと名付けられ構造が解明されるまで、20年ほどかかりました。βグルカンがガン細胞に対して効果があることが報告されたのは1963年で、以後は各国でβグルカンの研究が活発に行われ、様々な評価測定が実施され、現在に続いています。
人体に注入されたβグルカンは、注入後数ヶ月は体内に留まっていることが研究で判明しています。血管を伝って脾臓や肝臓に届けられるのです。体内のβグルカンは存在し続ける限り効能が続いているようです。体にはβグルカンの分解酵素がないので、分解はかなり時間がかかります。異物への抵抗や攻撃する免疫系統を担っている器官は肝臓や脾臓で、免疫系の物質はここに多くあります。βグルカンはこの肝臓や脾臓に留まり、免疫反応を向上させている可能性が推測されています。臓器に留まったβグルカンは、体に免疫力をつけてくれるわけです。βグルカンは抗ガン作用があると考えられているのは、この免疫作用の向上が由来です。体内に侵入した細菌、ウイルス、死んだ細胞などの異物に対し、マクロファージは最初に対応する免疫機能です。雑菌や死んだ細胞の残骸はマクロファージによって食べられます。マクロファージが食べたものの中に抗原が含まれていた場合、その情報はヘルパーＴ細胞に伝えられ免疫系が高められます。このマクロファージの動きを盛んにする機能を持つものが、βグルカンです。活性化されたマクロファージは異物を補食する能力や免疫情報物質を放出する動きが高まります。ナチュラルキラー細胞の攻撃力も上がり、体内をパトロールしてガン細胞を殲滅します。また、呼吸器の感染症や肺炎を引き起こす肺炎球菌への防御効果なども、キノコ由来のβグルカンによって強化できることがマウスの実験で報告されています。
抗ガン作用があるというβグルカンのサプリメントは、免疫力の向上だけでなくガンの予防や抑制目的でも販売されています。既にガンの進行が進み、ガンの手術後の再発などが起きてしまった人はβグルカンを服用しても効果がないのでしょうか。ガンへの作用は予防効果だけと思いこんでしまのには早計といえます。抗ガン作用のあるβグルカンですから、病状が進んでも効果があります。進行ガンの延命や薬の効果を向上させ、抗ガン剤の化学療法に対する副作用を減らす効果も期待されています。学術論文には、化学療法と併用して医療用のβグルカン製剤を用いることで、ガン腫瘍の抑制や延命がなされたという内容のものも報告されています。一般的に入手できる経口用サプリメントでも、質がよければ注射用に作られているβグルカンに匹敵する効能が期待できます。ガン治療を続けるに当たっての副作用や苦痛を軽減する効果は無視できるものではありません。ガン細胞だけを攻撃する抗ガン剤があればいいのですが、現在の抗ガン剤は骨髄細胞もダメージを受けます。骨髄細胞が攻撃されたことで、免疫力が落ちるわけです。βグルカンで免疫系の細胞を活性化することで、抗ガン剤に対する免疫系細胞の抵抗力を高める効果があると考えられています。ガンの化学療法の副作用を最低限に留め、体の負担を減らしながら化学療法を継続する道がβグルカンによって開けるのです。